Назва Вербна неділя походить від того, що на це свято віруючі приходять з гілками, як правило, верби чи інших дерев, які першими розпускаються навесні. Для ознаменування тих гілок, які різали іудеї, що зустрічали Ісуса в Єрусалимі. Звичайно, на півдні використовують квіти і гілки інших дерев, як правило, пальм. В Україні, де таких дерев немає і де перша розпускається верба, з давніх часів стали використовувати її гілки, тому і саме свято стало називатися Вербною неділею. Але його назва – Вхід Господній в Єрусалим.
Коли Ісус Христос входив до Єрусалиму, він наблизився до Вітфагії і Віфанії, до гори Оливної, і послав двох учнів своїх, сказавши: “Ідіть у село. Увійшовши до нього, знайдете прив’язане осля, що на нього ніхто з людей ніколи не сідав. Відв’яжіть його і приведіть, а якщо хто спитає: Нащо відв’язуєте? скажіть тому так: Господь потребує його”.
Посланці ж відійшли і знайшли, як Він сказав їм. Коли ж стали відв’язувати молодого осла, господарі його запитали: “Нащо осля відв’язуєте?” Вони ж відказали: “Господь потребує його”. І привели його до Ісу-са, і, поклавши одежу свою на осля, посадили на нього Ісуса. І коли Він їхав, люди стелили одяг свій по дорозі. А як Він наближався вже до сходу з гори Оливної, то весь натовп учнів в радості велемовно Бога хвалив за всі чудеса, кажучи: “Благословенний Цар, що йде в ім’я Господнє! Мир на небесах і слава на висоті!”
Урочистий вхід Ісуса в Єрусалим був вступом Його на шлях хресних страждань. Про цю подію розповідають у своїх Євангеліях всі чотири євангелісти.
У євреїв був звичай: царі і переможці в’їжджали до Єрусалиму на конях або ослах, і народ урочистими вигуками з пальмовими гілками в руках зустрічав їх. Виконуючи пророцтва Старого Завіту, Христос саме таким урочистим чином в’їжджав в Єрусалим, але не як Цар земний або переможець у війні, а як Цар, Царство Якого не від світу цього, як Переможець гріха і смерті.
Єврейський народ, що знаходився під римським ярмом, очікував Месію як політичного визволителя і всім здавалося, що Чудотворець, який вчора воскресив Лазаря і колись нагодував 5 тисяч народу, цілком може бути саме тим земним вождем, який приведе свій народ до політичної незалежності і земного царства насолоди.
З тих, хто тоді перебували на вулицях Єрусалиму, тільки один Христос знав, що замість земного царства Він приносить людині Царство Небесне, замість позбавлення від земного рабства Він звільняє людину від рабства набагато гіршого – від рабства гріха. Він Один знав, що шлях, усіяний нині пальмовими гілками, веде до Хреста і Голгофи.
Це царське прославляння Христа перед Його смертю Церква згадує для свідчення, що страждання Спасителя були добровільними.
